อุบัติการณ์ของโรคอ้วนในเด็กเพิ่มขึ้นสามเท่าในช่วง 30 ปีที่ผ่านมาและการโฆษณาอาหารถือเป็นหนึ่งในปัจจัยที่มีส่วนทำให้เกิดแนวโน้มนี้
ทุก ๆ ปีในสหรัฐอเมริกาเพียงอย่างเดียว บริษัท ต่าง ๆ ใช้เงินมากกว่า 10 พันล้านเหรียญสหรัฐในการโฆษณาอาหารและเครื่องดื่มสำหรับเด็ก 98% ของผลิตภัณฑ์ที่โฆษณาทางโทรทัศน์มีไว้สำหรับเด็กมีไขมันน้ำตาลหรือเกลือสูง ในการดำเนินการศึกษาใหม่นักวิทยาศาสตร์ใช้ neuroimaging เพื่อศึกษาผลกระทบของโลโก้อาหารต่อเด็กอ้วนและเด็กที่มีสุขภาพดี
เด็กทั้ง 20 คนที่เข้าร่วมการศึกษาได้แสดงโลโก้อาหารที่คุ้นเคย 60 อันและโลโก้ผลิตภัณฑ์ที่ไม่ใช่อาหาร 60 ชิ้นและนักวิจัยที่ใช้การถ่ายภาพด้วยคลื่นสนามแม่เหล็กทำงานบันทึกว่าสมองของพวกเขาตอบสนองต่อโลโก้แต่ละอันอย่างไร เด็กครึ่งหนึ่งเป็นโรคอ้วนหมายถึงดัชนีมวลกายโดยเฉลี่ย (BMI) ของพวกเขาคือ 97.9 ในเด็กที่มีน้ำหนักปกติ BMI เฉลี่ยอยู่ที่ 50
นักวิจัยพบว่าเมื่อดูโลโก้อาหารบริเวณสมองที่เกี่ยวข้องกับการให้รางวัลนั้นมีความกระตือรือร้นมากขึ้นในเด็กอ้วน และพื้นที่ของสมองที่เกี่ยวข้องกับการควบคุมตนเองนั้นมีความกระตือรือร้นในเด็กที่มีน้ำหนักมาก
โดยทั่วไปแล้วเด็กที่มีน้ำหนักปกติจะรายงานการควบคุมตนเองได้ดีกว่าซึ่งไม่ใช่เรื่องปกติสำหรับเด็กที่เป็นโรคอ้วน สิ่งนี้ชี้ให้เห็นว่าในบางสถานการณ์คนที่มีน้ำหนักที่ดีจะมีความกระตือรือร้นในด้านสมองที่เกี่ยวข้องกับการควบคุมมากกว่าคนที่เป็นโรคอ้วน
การศึกษาแสดงหลักฐานเบื้องต้นว่าเด็กที่เป็นโรคอ้วนอาจมีความอ่อนไหวต่อผลของการโฆษณาอาหาร นักวิทยาศาสตร์เห็นทางออกจากสถานการณ์นี้ในการสอนการควบคุมตนเองของเด็กซึ่งสามารถนำไปสู่ความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ในการลดน้ำหนัก
