นักวิทยาศาสตร์ชาวแคลิฟอร์เนียเตือนว่าการอยู่บนถนนที่มีการจราจรหนาแน่นสามารถเพิ่มความเสี่ยงต่อการเป็นออทิซึมในเด็กได้ 2 หรือ 3 เท่า พวกเขาพบว่าอากาศซึ่งมีสารอันตรายที่มีความเข้มข้นสูงจากรถยนต์ที่กำลังเคลื่อนที่มีผลกระทบโดยตรงและสำคัญต่อสมองของเด็กในครรภ์หรือที่มีอายุต่ำกว่า 1 ปี
การศึกษาครั้งนี้มีพื้นฐานมาจากการวิเคราะห์อย่างละเอียดโดยผู้เชี่ยวชาญด้านข้อมูลเกี่ยวกับเด็กออทิสติก 279 คนและ 245 คนที่ไม่ได้รับเลย เพื่อประเมินระดับการสัมผัสกับสารอันตรายที่ปรากฏขึ้นจากไอเสียรถยนต์นักวิทยาศาสตร์ใช้วัสดุจากสำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมของสหรัฐอเมริกา สิ่งนี้ทำให้สามารถระบุมลพิษทางอากาศได้อย่างแม่นยำที่สุดในพื้นที่เฉพาะ
หลังจากประมวลผลข้อมูลที่ได้รับแล้วนักวิจัยพบว่าในช่วงปีแรกของชีวิตเด็ก ๆ ที่อาศัยอยู่ในบ้านใกล้กับทางด่วนใหญ่ ๆ มักเป็นเด็กออทิสติก 3 ครั้งมากกว่าเด็กที่อยู่ห่างจากถนน ความเสี่ยงสองเท่าของออทิสติกพบได้ในเด็กที่มารดาอาศัยอยู่ใกล้ทางด่วนใหญ่ขณะแบกลูกอ่อนในครรภ์จนกระทั่งเกิด
“ ออทิสติกส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับยีนของมนุษย์ แต่สารที่เป็นอันตรายในอากาศสามารถนำไปสู่การพัฒนาของโรคได้” ศาสตราจารย์เฮเทอร์วูลฟ์หัวหน้าแพทย์ประจำโรงเรียนแพทย์เคกแห่งมหาวิทยาลัยเซาเทิร์นแคลิฟอร์เนียอธิบาย นอกจากนี้เขายังกล่าวเพิ่มเติมว่า: "เรารู้มานานแล้วว่าอากาศที่มีมลภาวะส่งผลเสียต่อปอดของบุคคล แต่เราไม่ได้ตระหนักถึงความสามารถในการส่งผลกระทบต่อสมอง"
